Un vin chanté par les anciens

Chypre est un des pays dans le monde à avoir une des plus vieilles traditions dans la fabrication du vin. Les fouilles archéologiques ont montré que le début de la fabrication du vin à Chypre remonte à plus de 2 000 ans avant J.C.

Les reflets pourpres de la Commandaria ont une âme, celle des coteaux chypriotes baignés de soleil. Ces coteaux ont aussi une histoire. La Commandaria est sans doute l’un des plus anciens vins du monde. Son nom était déjà chanté par les poètes grecs. Sans doute charmé par ce nectar, Hésiode raconte il y a 3000 ans les secrets de sa fabrication dans son poème « Les travaux et les jours ». La réputation de la Commandaria que l’on appelle alors Nama, a déjà franchi les mers. Cléopâtre et Antoine comptent plus tard parmi ses in conditionnels.

Au Moyen-Age, la Commandaria prend son nom actuel. L’île de Chypre, sur la route des lieux saints, est alors une étape pour les Croisés. Richard Cœur de Lion, le Seigneur de ces terres, revend Chypre aux Templiers dans les dernières années du 12^ème siècle. Les chevaliers du Temple organisent l’île en commanderies. Le vin de ces régions, servi dans toutes les grandes cours d’Europe, prend naturellement ce nom. Ce vin a été nommé « Apôtre des vins » par Phillipe-Auguste, roi de France, comme le raconte Henri d’Agnelli dans son célèbre poème « La bataille des vins ». Depuis cette dégustation, la Commandaria a eu l’honneur de devenir le Premier vin du Christianisme. La Commandaria est ainsi étroitement liée à l’histoire de Chypre. Sa production a toujours fait partie des richesses naturelles de l’île, au même titre que le cuivre ou le bois.

Une qualité reconnue par Apellation d’Origine Contrôlée

La Commandaria bénéficie de l’appellation d’origine contrôlée. Cette certification souligne la qualité et la particularité de vinification de ce vin doux. La Commandaria doit son caractère unique à la combinaison de plusieurs facteurs. L’île réunit en effet les conditions idéales pour la culture de la vigne, qu’il s’agisse des sols ou du climat. Des plaines sèches de la région de Paphos au Sud-Ouest, aux contreforts des monts Troodos, humides au printemps et chauds en été, les différents climats qui règnent donnent les meilleures variétés de vin.

La Commandaria est produite à partir des deux cépages traditionnels de Chypre: le Mavro (le noir) et le Xynistéri (blanc). La vinification repose sur une sélection de raisins très sucrés. Une teneur encore accentuée par passerillage des grappes au soleil. Le jus issu de pressage est fermenté naturellement. La Commandaria est ensuite placée en fûts de chêne pendant 2 ans. C’est là qu’elle s’épanouit, affirme son goût, à la fois puissant et doux, et développe son bouquet, subtil et parfumé.

Au cours des années, la Commandaria a acquis une renommée internationale et a gagné de nombreux prix et récompenses lors de dégustations, mettant ainsi en évidence son authenticité. Les exportations de la Commandaria en 2002 se sont élevées a 211000 lit soit €627000 dont la première destination est la Suède suivie par les Etats Unies, L’Australie et la Finlande.

Commandaria : Le vin doux qui a l’esprit de Chypre

Sa tradition est une des plus anciennes au monde et sa méthode de fabrication est toujours d’actualité. Etienne de Luisignan la décrit d’ailleurs en 1580 dans son livré intitulé « Description de toute l’Isle de Chypre » :

- « Tout d’abord, il y a une cette variété de vigne qui produit des raisins noirs sur les flancs des montagnes, et qu’on laisse mûrir jusqu’à la fin du mois de Juillet. Les vendanges ne sont faites qu’en Septembre. Une fois ramassées, les vignes sont placées sur le toit des maisons d’où on les laisse sécher au soleil trois jours durant. On les presse ensuite, en prenant soin d’enlever la peau et les pépins avant la fermentation. Tout cela conduit à produire un vin de très haute qualité. »

Cette méthode n’a pas changé depuis. Le jus de raisin pressé est ensuite fermenté dans des jarre en terre cuite à fond conique, à moitié enfoncées dans le sol.

Le vin est alors autorisé à mûrir pour certain nombre d’années… De nombreux visiteurs de l’île de l’époque du Moyen-Age ont alors cité dans leurs récits que « l’on pouvait trouver des vins de Commandaria âgés de 30, 80 voire, 120 ans ! »

Les autorités chypriotes ont intégré toute cette histoire et cette tradition lors dans un décret d’appellation d’origine contrôlée

La Commandaria est cultivée sur les versants Sud du Mont Troodos, à une altitude d’environ 400 à 800 mètres. Le sol est d’origine volcanique pour les altitudes les plus hautes,ou calcaire, pour les basses terres.

Sur environ 2 000 hectares de vigne, deux variétés de cépage traditionnel de Chypre cohabitent : le Mavro ( noir ) et le Xynistéri (blanc) qui ont été mentionnées par le Conte de Rosavenda en 1877 et assez récemment par le Professeur Galet lors de sa publication dans le « Cyprus Ampelography »

De la production à la fermentation, toutes les étapes sont réalisées dans la région de la Commandaria par les 14 villages autorisés par la tradition à produire ce vin prestigieux, strictement contrôlé par le statut d’Appellation. Le vin est ensuite transféré à Limassol où son vieillissement est accompli dans des fûts de chêne de qualité, à basses températures contrôlées dans les caves sélectionnées.

Avec sa couleur particulière, son odeur aussi mystérieuse que puissante, ou encore son goût de velours, la Commandaria a provoqué l’admiration des meilleurs œnologues du monde lors du Congrès Annuel du Bureau International des Vins qui a eu lieu à Paris en septembre 1991, et où la Commandaria fut présentée.

Les 14 villages autorisés à produire la Commandaria, sont : Ayios Yeorgios, Ayios Constantinos, Ayios Mamas, Ayios Pavlos, Apsiou, Yerasa, Doros, Zoopiyi, Kalo Chorio, Kapilio, Lania, Louvaras, Monagri, Sylikou.